When vin santo is not on hand...

Vin santo, one of the liquid joys of Italy, can often be expensive here in the U.S., if you're able to find it at all.

And when we travel to Italy, we tend to load up on regular wine, not after-dinner drinks so we typically only have one bottle on hand.

What to do? Buy a bottle of what Il Nostro Inviato calls Spanish vin santo.

That would be sherry; we like the kind you see in the photo, Lustau Solera Riserva Deluxe Cream.

To be sure, it's not the same as vin santo.

And publications like the Times will often sniff at sweet sherry as something unsophisticated, but for the purposes of dipping the cantuccini cookies, which are a key part of the vin santo ritual, and enjoying an after-dinner drink (see photo below), it does the trick.

Cin-cin!

I' Che C'è C'è

Trattoria I'Che C'è C'è is a small restaurant in Florence not far from where I used to live and surprise, surprise the chef and owner will be teaching a cooking class at the Cook's Warehouse here in Atlanta next month.

I say surprise, surprise because the restaurant is a real neighborhood place on a tiny street (Via de' Magalotti) that's not easy to find; you need to know the short, narrow streets near what was once the Etruscan center of the city.

In other words, who knew they had a little empire going?!

Anyway, I can vouch that the chef knows Tuscan cooking. The restaurant takes its name from a Tuscan expression that can be translated loosely as "Be happy with what you have."

(I always thought whenever I ate there that, given it's the name of a restaurant, the expression could also be translated as, "What we have is what you'll get," though with the proviso that Tuscan cooks can make something wonderful with whatever's on hand).

Here's the info:

What: "Authentic Italian Via Florence," featuring Chef Gino Noci
When: Sat., Feb. 6, 12 p.m.
Where: Decatur location (on Ponce, in downtown Decatur)
Cost: $50

For more information, visit www.cookswarehouse.com.

Crema di zucca con baccalà

Slowly but surely, I will be posting photos from our Christmas culinary extravaganza.

Staying in Atlanta for the holiday meant Il Nostro Inviato could go to town in the kitchen -- so to speak.

Here's the soup we had on Christmas Day: squash soup with salted cod.

I suppose I've had salted cod before but it was a revelation this time around.

Salty and soft and just right. I could've eaten bowl after bowl!

Buon appetito!

No trespassing!

I found a photocopy of this picture on the door to the closet in the guestroom. It reads, "Keep Out - No Unauthorized Personnel."

That was Il Nostro Inviato's way of keeping me away from my Christmas gifts until Dec. 25! It worked.

Baccalà per la vigilia di natale

Il Nostro Inviato sta preparando il cenone per stasera! 

Io invece vado in chiesa.

Tantissimi auguri di buon Natale!!!!

Natale in America

La proprietaria di questo centro di bellezza ad Atlanta festeggia natale alla grande!

Buon natale da Ciambellina!

Merry Christmas cari lettori!

Protester hurls statue at Berlusconi

(Photo credit: ANSA news service)

Anger against Italian Prime Minister Silvio Berlusconi has reached fever pitch -- a protester threw a small statue at him today in Milan, hitting the 73-year-old in the face.

I blogged about the previous protests (below), in which signs, some with witty messages, were the chief protagonists.

This really ratchets things up a notch. And it's quite different from the tomato that hit Sarah Palin (though probably similar complaint).

A Facebook page has already surfaced suggesting the protester, who has been arrested, be named a saint immediately ("Santo subito").

Il Corriere della Sera has the story covered from every angle (www.corriere.it).

Cena

Homemade pizza, prepared by Il Nostro Inviato

Se la risposta è Berlusconi....

...allora la domanda è sbagliata.

(Trans.: "If Berlusconi is the answer, then the question is wrong.")

Even NYC is shunning Berlusconi

Protests around the globe, organized via the Internet, have sprung up against Italian Prime Minister Silvio Berlusconi.

The images I've posted here are from Italy, Germany and the U.S.

Italian cars @ High in Atlanta

The High Museum of Art will soon launch its "The Allure of the Automobile" exhibit, which will not only feature the Bugatti you see above but also a 1938 Alfa Romeo 8C2900B Touring Berlinetta!

Non vedo l'ora!

The exhibit, which will show off 18 unusual vehicles, begins March 21 and will run through June 20.

For more information, visit the High's Web site at www.high.org

Ci vediamo li!

(Photo credit: 1937 Bugatti Type 57S Atalante Coupe, collection Mr. William E. (Chip) Connor, photo © Peter Harholdt.)

Gnocchi Making Demo @ Toscano & Sons

Event: Gnocchi Making Demonstration with Elisa Gambino of Via Elisa Sauces
When: Saturday, 5 December, 4:30 - 6 pm
Where: Toscano & Sons, 1000 Marietta Street, on Atlanta's West side

The following is from an email that Toscano & Sons sent me:

Nothing beats a luscious plate of 'light as a feather' gnocchi; and Toscano & Sons is very excited to bring you a gnocchi making demonstration with the award winning Elisa Gambino of Via Elisa.

Those of you who are familiar with Elisa through her wonderful pastas and sauces will know that this demo is a rare opportunity to learn how to make gnocchi with one of the US's finest pasta and sauce makers. Elisa will take you from the basic flour to the final cooked dish topped with one of her fantastic sauces.

Participants will be able to interact with Elisa and see first hand how to make their own gnocchi; and she will provide her recipe to each of the participants so that you can go home and make your own delicious gnocchi. Of course, you will also be able to sample the final product! Suggested wine pairings will also be discussed.

The cost for this demo is $6/person. Space is limited so make your reservations early. You can either come to the store in person, or call us at 404-815-8383. The deadline to sign up or cancel is December 3rd. Registration fees cannot be refunded after this date.

Crudo + mozzarella = il panino perfetto

A volte comincio a scrivere degli argomenti per questo blog e poi li abbandono, presa forse da altri impegni o perché credo che il momento per il post sia passato.

La settimana scorsa, un vecchio argomento mi è venuto in mente perché ho mangiato il panino perfetto.

Mangiandolo, mi sono ricordata che il paese d'Italia mi aveva rovinato il panino come cibo.

Perché? Avete voi in Italia creato il panino perfetto e quindi da quando mi sono rientrata in USA, me ne sono accorta che i panini qui fanno schifo.

E' il solito discorso quando si tratta della cucina americana: gli ingredienti spesso non sono i migliori e/o ce ne sono troppi.

E' per quello motivo che spesso i ristoranti italiani in America non riescono a offrire cibo autentico: non preparano piatti semplici come si trovano a tutte le trattorie in Italia, da Milano a Lecce.

Allora vi presento nella foto quassù il panino perfetto: prosciutto crudo (sempre il crudo, che a mangiarlo mi sento di aver trascorso qualche minuto in paradiso), mozzarella fatta in casa, pane che non era sfornato qualche mese fa ad una fabbrica e basta!

E dove l'ho trovato? Ad un alimentari in Bayonne, New Jersey che si chiama Buon Appetito.

Grazie altrettanto!

Pomodori nostrali

Anche se ha già cominciato a far freddo qui ad Atlanta (al mio malgrado), i nostri pomodori e pomodorini continuano a crescere.

Sono bellissimi, no?

E meno male che ci sono, perché quelli che si comprano ora al supermercato fanno schifo!

Ora mi ci vorrebbe un po' di pane toscano e qualche fettina di mozzarella....

Milan paper on Atlanta mayor's race

Il Nostro Inviato insisted that my beloved Milan paper, Il Corriere della Sera, had written an article about the Atlanta mayoral race, and had even published a photo (above) of the frontrunner, Mary Norwood, who could become the first white mayor of Atlanta since 1972.

My response? I told him he was pazzo!

E invece, he's right. Here's the link!

http://route66.corriere.it/2009/10/lamerica_di_obama_riscopre_il.html

It's nice to receive a little attention! The paper questions whether this is a reverse of Obama's election, and I suspect Italy's interest in Obama and all things American may be reasons for the coverage.

Whether Norwood wins and whether she manages to avoid a runoff -- well those questions still remain to be answered.

And for the record, I bet Il Nostro Inviato that he was wrong, and in the process wound up agreeing to "A Night of Mike," quando si fanno tutte le attivita' piu amate da lui e andiamo a tutti sui locali preferiti.

Tutto sommato, niente male!

Alfa Romeo Mito en circuito

Listen to the sound of the motor!!!

At one point, the Spanish-speaking drivers say, "Muy bien!"

Muy bien, indeed.

Una Lettera a Beppe

This letter to Beppe Severgnini's regular column in the Corriere della Sera sums up the Italian political landscape pretty well -- scandalous prime minister, sure, but a completely disorganized opposition party that can't come up with anyone better.

***

Caro Beppe,
Ho 35 anni, fase nella quale un uomo potrebbe anche iniziare ad avere qualche certezza e invece, almeno politicamente parlando, i dubbi sono sempre maggiori.

La mia scheda personale è la seguente: elettore del centrodestra oggi, in passato elettore di An, liberale e democratico di idee e ispirazioni. Il dubbio è: cosa devo fare io adesso?

Ho dato il voto a una corrente politica il cui premier è sempre più dentro situazioni per le quali gli Americans avrebbero già più volte dichiarato impeachment, ma contemporaneamente se guardo dall'altra parte vedo il nulla, persone il cui unico progetto di governo è far crollare l'attuale governo, la loro unica ossessione è Berlusconi.

Tu che cosa senti? Voglio chiudere dandoti anche modo di prendermi un po' in giro. Sarà tutto per colpa del fatto che sono pure milanista.

--- Alessandro Passoni

Beppe responde:

Diciamo che non sei messo bene. Seriamente, Alessandro: credo che il tuo dilemma sia più comune di quanto immagini. Tra gli elettori di centrodestra, i pasdaran di Mister B. - convinti che l'uomo sia candido come un agnello, perseguitato, disinteressato e incompreso - sono la minoranza. La maggioranza lo vota perché:

a) preferisce il suo governo a un governo di centro-sinistra
b) non vede alternative.

Se le cose stanno così, si apre un grosso spazio politico. Lo dimostrano i movimenti di Fini, le incertezze di Casini, le incursioni di Montezemolo, le impazienze di Tremonti (a quando le Idi di marzo?).

Ma da qui a proporre un'alternativa con possibilità di affermazione nazionale, ce ne passa. Occorre ancora qualche tempo. Secondo me l'anno decisivo sarà il prossimo. Nel 2010, quando il nuovo leader del Pd sarà insediato e operativo, capiremo. Se i democratici hanno possibilità, e se le ha un'ipotetica terza forza. Capirà anche il grande elettorato?

La tv in chiaro può spegnere un protagonista, attaccarne un altro, attivare allarmi, disattivarli, eccetera. E sappiamo chi la controlla. So che, su questo punto, sono noioso come Catone. Ma ancora non ho ricevuto una smentita convincente.

Chinese Immigrants in Italy (Prato)

This short video shows how widespread Chinese immigration has become in certain areas of Tuscany, especially Prato. It's so interesting to see the signs in Chinese next to the signs in Italian.

Italian wine tasting @ High Museum

Italian Wine Tasting
October 22, 2009, 5-9 p.m.
High Museum of Art
Tickets: $20; Member tickets: $10
Ciao bella!

Celebrate the Leonardo da Vinci: Hand of the Genius exhibit and all things Italian! Join us for this special wine tasting and enjoy various wines from Italy.

Your ticket includes admission to the exhibition, and three wine tastings or one full glass. Additional tastings/glasses, Italian nibbles, and other drinks are available for purchase.

Note: the High will be hosting additional Italian wine tastings on Nov. 12 and Jan. 21. I definitely plan to check it out!

For more information, go here: http://www.high.org